Laissez vous guider, au gré de vos envies, vers les notices abrégées tirées des articles publiés par le Petit Catalaunien illustré  sur les Châlonnais célèbres. Présentation du livre de Jean-Paul Barbier Dans le Petit Catalaunien Les Châlonnais de A à Ba Les Châlonnais de Bl à De Les Châlonnais de De à L Les Châlonnais de M à O Les Châlonnais de P à R Les Châlonnais de S à Z Léon Bourgeois, apôtre de la paix    les 1ères pages : 1- 2- 3-  extraits du livres de Jean-Paul Barbier

avant propos de l'auteur

biographie de l'âme châlonnaise par Bruno Malthet

Des Châlonnais célèbres, illustres et mémorables
avant-propos de Jean-Paul Barbier
Châlons a vu naître des personnages dont l’Histoire a conservé une trace. Ces Châlonnais célèbres, illustres et mémorables, combien sont-ils ? Dans l’ouvrage qu’il leur consacre, Jean-Paul Barbier en a retenu 382, soit 144 de plus que son prédécesseur, Amédée Lhote qui avait omis quelques personnages importants.

D’autres, encore vivants, ne figurent pas dans ce Panthéon châlonnais, ils ont le temps d’y entrer.

Certaines villes ont marqué l’Histoire de France, parfois celle du Monde, ici a été signé un traité, là s’est déroulée une bataille décisive, ailleurs une conférence a réglé le sort du Monde... A Châlons-en-Champagne rien de tout cela : 2000 ans de discrétion et de simplicité.

Mais Châlons a vu naître des personnages dont l’Histoire a conservé une trace. Et un au moins a marqué l’histoire de l’Humanité, un des plus grands personnages dont la découverte a révolutionné la vie des hommes.
Parmi les autres enfants de la capitale de la région Champagne-Ardenne on découvre deux Présidents du conseil municipal de Paris, un administrateur au Nouveau-Monde, de grands inventeurs, des botanistes qui donneront leurs noms à des végétaux, un écrivain dont l’œuvre sera portée au cinéma, un révolutionnaire qui présidera l’Assemblée sous la Convention, un dessinateur qui réalisera un des hauts lieux de la vie parisienne, deux Académiciens et même un marin explorateur...

Ces personnages font partie de l’histoire de notre ville, aussi est-il important qu’ils ne disparaissent pas de notre mémoire collective.

Certains sont des Châlonnais de souche. Mais la ville étant aussi une ville administrative et militaire, quelques Châlonnais illustres ne le seront que grâce à une affectation administrative. Sont aussi évoqués les Châlonnais d’adoption, ceux qui ont choisi de vivre dans notre capitale régionale. Les natifs de la Champagne châlonnaise sont également à l’honneur.

Plusieurs historiens se sont penchés sur la biographie châlonnaise ; de nombreuses notices ont été publiées ; mais il faudra attendre 1870 pour qu’un premier ouvrage présentant l’ensemble des Châlonnais illustres, voire célèbres, soit publié en un seul volume. On le doit à Amédée Lhote, employé à la bibliothèque municipale de Châlons.

Établir la liste de ceux qui méritent de passer à la postérité, ou tout simplement de rester dans la mémoire collective d’une ville, est parfois bien subjectif. C’est pourquoi j’ai conservé l’ensemble des personnages que Lhote avait jugé comme digne de faire partie de sa biographie châlonnaise ; toutefois la notice de certains a été abrégée et le lecteur pourra se reporter à l’ouvrage de Lhote.

Quelques personnages importants ont été omis par Lhote, je suis satisfait de pouvoir leur rendre la place qui leur est due. D’autres, encore vivants, ne figurent pas dans ce Panthéon châlonnais, ils ont le temps d’y entrer.

La biographie de Jean-Paul Barbier recense quelques 382 Châlonnais de naissance ou d’adoption qui ont marqué, urbi et orbi, leur temps et imprimé leur empreinte aux deux mille ans d’histoire de Châlons-en-Champagne et de la Catalaunie.

La biographie Des Châlonnais célèbres, illustres et mémorables de Jean-Paul Barbier suit les traces de Amédée Lhote qui publia en 1870 sa “ Biographie châlonnaise avec documents inédits et accompagnés de portraits gravés et d’armoiries ”. Mais, outre qu’il est aujourd’hui introuvable en dehors du fonds “ Champagne ” de la Bibliothèque municipale de Châlons, ce livre nécessitait une actualisation pour prendre en compte les Châlonnais qui se sont illustrés depuis. Car si leur vie et leur œuvre ont généralement fait l’objet de publications éparses dans diverses revues comme Le Petit Catalaunien Illustré, la nécessité était grande, à l’aube du troisième millénaire, de les réunir dans un seul et même ouvrage. Ils sont ainsi 48 à nous avoir quitté au cours du XXème siècle et à trouver leur place dans cette nouvelle biographie.

A cet ambitieux projet, Jean-Paul Barbier travaille depuis plus de 10 ans. Les lecteurs du Petit Catalaunien Illustré ont eu le plaisir de lire bien avant l’heure les notices qu’il a consacrées à Nicolas Appert, Louis-Joseph Charlier ou encore Georges Collot. Aussi c’est avec enthousiasme que nous avons répondu à sa proposition d’éditer cette nouvelle biographie châlonnaise, malgré toutes les difficultés qui nous attendaient.

Saint Elaphe, 17ème évêque de Châlons(début VIe s.-580) statue érigée dans l’église Saint-Jean de Châlons-en-Champagne

La première était d’ordre financière, l’association Nouvelle Catalaunie devant compter d’abord sur sa trésorerie, à défaut d’obtenir le soutien du Centre Régional du Livre qui ne subventionne pas des ouvrages trop « locaux » et donc pas assez « régionaux ». La Ville de Châlons-en-Champagne, quant à elle, s’est montrée très sensible à l’intérêt que cet ouvrage représente pour son image de cité fière de ses enfants pour qui elle a « la nécessaire reconnaissance de ceux dont nous sommes à beaucoup d’égards les héritiers », comme le souligne son Député-Maire qui préface cette biographie. Aussi a-t-elle choisi de nous soutenir dans cette entreprise en participant à la souscription que nous lançons.

Imare, cardinal (début du XIIe s-1166), tableau conservé au Musée municipal de Châlons-en-Champagne

La seconde difficulté fut de réunir l’iconographie nécessaire. La fermeture de la bibliothèque municipale, pour cause de préparation du déménagement vers la nouvelle bibliothèque municipale à vocation régionale, n’était pas pour nous faciliter la tâche tant ses fonds recèlent de richesses infiniment précieuses. Mais c’eût été compter sans l’intérêt que l’oeuvre entreprise suscitait. Nous pouvons ainsi reproduire les gravures publiées dans l’ouvrage de Lhote. Nous constatons également une fois de plus l’importance des collections des Musées de Châlons et l’extrême disponibilité de leur conservateur, Jean-Pierre Ravaux, qui nous aida et nous guida dans cette recherche. Au total, ce sont 85 reproductions de portraits, gravures, photos ou statuaires qui agrémentent cette biographie (et ce numéro). Plusieurs sont l’oeuvre d’un jeune photographe châlonnais talentueux, Pascal Ploix, qui a répondu sans hésitation et gracieusement à notre demande de fixer sur sa pellicule toute la sensibilité des oeuvres dont l’iconographie n’était pas immédiatement disponible.

Clovis Jacquiert, scientifique disparu à bord du “ Pourquoi pas ”(1907-1936) buste érigé dans la cour d’honneur de l’IUFM, place des Arts à Châlons-en-Champagne, photo de Pascal Ploix.

Ce vaste et difficile travail de recherches a souvent permis à Jean-Paul Barbier de tordre le cou aux légendes que les hagiographes des temps anciens avaient savamment inoculées à de nombreuses générations de Châlonnais, plus soucieuses de belles histoires et d’enluminures que de vérités historiques. Certaines notices ne manqueront pas de susciter l’étonnement, telles celles que Jean-Paul Barbier consacre au docteur Jules Guyot et à Adolphe Jacquesson, où, rendant à César ce qui lui appartient, il restitue la paternité de l’invention de la capsule et du muselet au premier, salarié du second qui en déposa les brevets et se montra un capitaine d’industrie visionnaire, sachant s’entourer d’hommes de qualité pour développer la plus grande réussite économique du XIXème siècle châlonnais. D’autres notices, portant sur des personnages comme Imare ou Saint Elaphe, qui ont profondément marqué leur temps, sont très brèves et sans réel rapport avec leur importance ; il ne faut y voir que les conséquences des maigres sources historiques disponibles.

Cette biographie, qui se refuse d’être un inventaire, ne prétend pas à l’exhaustivité. Aussi certains personnages, bien qu’ils furent vidames, maires ou évêques de Châlons, en sont absents. D’autres en ont été délibérément écartés, pour ne point mériter de passer à la postérité. Tel est le cas, par exemple, de contemporains fraîchement disparus à qui nos édiles ont, dans l’émotion ou par idéologie, donné le nom d’une voie nouvelle ou d’un bâtiment public et dont l’œuvre pour la renommée de Châlons-en-Champagne est soit encore énigmatique, soit tout simplement néfaste pour avoir laissé une empreinte indélébile sur son patrimoine. Tel est également le cas cité par Lhote du neveu d’un Châlonnais célèbre, qui, chargé de publier l’œuvre de son oncle, en vendit sans vergogne les cuivres que l’on ne retrouva, par hasard, que trois quart de siècles plus tard !

Des Châlonnais célèbres, illustres et mémorables, caricatures de Marie Malthet (de haut en bas : Pierre-Louis Prieur de la Marne, Louis-Joseph Charlier, Robert Antral, Jean-Baptiste François, Etienne Oehmichen, Geneviève Dévignes, Louis Grignon, Nicolas Appert, Jean Talon, Léon Bourgeois, Pierre Dac et Germaine Maillet).

Il appartiendra aux générations futures d’historiens de reprendre le travail accompli par Jean-Paul Barbier et de l’enrichir de nombreuses autres notices retraçant l’oeuvre des femmes et des hommes qui bâtissent aujourd’hui, et continueront à le faire demain, la renommée de Châlons-en-Champagne en excellant à travers les arts, les sciences, le sport ou de leur humanité mise au service de leurs concitoyens.

En attendant, au fil des pages de cette nouvelle biographie châlonnaise, chacun pourra découvrir ces Châlonnais célèbres, illustres et mémorables qui cherchèrent, inventèrent, gravèrent, sculptèrent, peignirent, enseignèrent, imprimèrent, écrivirent, versifièrent, composèrent, collectionnèrent, prièrent, haranguèrent, défendirent, combattirent, bâtirent, administrèrent, réformèrent, se dévouèrent, s’expatrièrent, naviguèrent... Nous leur devons la conserve, l’essor florissant du champagne, l’hélicoptère, maints chefs-d’œuvre artistiques, le schmilblick, des amitiés internationales, un prix Nobel de la paix, nos monuments et tout ce qui fait l’âme et le charme d’une cité fière de ses enfants.

Sorti le 11 décembre 2000, ce livre est aujourd'hui (2009) épuiséLe livre de Jean-Paul Barbier a rejoint les rayons des libraires châlonnaises depuis le 11 décembre 2000. Il a constitué le succès des fêtes de fin d’année.

11 décembre 2000. Imprimé sur papier crème, agréablement illustré de 85 portraits et illustrations, le livre de Jean-Paul Barbier est enfin disponible dans les rayons des libraires châlonnaises. Il donne envie de se plonger dans la vie de ces 382 personnages qui, de Abbé à Willette, se suivent en farandolle sur le fond de la couverture et des rabats intérieurs.

Devant le rayon que la librairie Guerlin Martin consacre aux « Châlonnais célèbres, illustres et mémorables », les conversations et exclamations vont bon train au fur et à mesure que les chalands feuillettent l’ouvrage de Jean-Paul Barbier. « Char-lier ? Mais c’est le nom de mon grand-père! On s’rait en famille ?», s’interroge une première cliente, tandis qu’une seconde pousse son mari du coude et lui déclare tout de go : « Je l’ai connue comme prof, tu sais, Monetti !»...
Un peu plus tard, un vieux Châlonnais cache mal sa satisfaction de découvrir qui était ce Simon de Chaalons dont sa rue porte le nom et plonge le nez de plus belle dans l’ouvrage pour le relever quelques instants après en s’exclamant : « Ben ça alors, je savais même pas qu’on avait eu le Prix Nobel de la Paix, à Châlons ! »...

Chacun y va de son commentaire et, au fur et à mesure que Noël approche, les piles reformées du matin fondent comme neige au soleil. Jean-Paul Barbier, présent ce samedi pour dédicacer son livre, n’en finit pas de rougir quand, pour la énième fois, une cliente le complimente d’un « Ça manquait, vous savez. Vous avez vraiment eu là une bonne idée...». Une très bonne idée, même, qui ne manquera pas de séduire, juste avant les fêtes, bien des Châlonnais.

 

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